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丝绸之路，简称丝路。是一条连接西方的贸易通道，也是一条将东西方文化紧密联系的技术通道。西汉，张骞出使西域，带着东方印记，开辟了以长安(今西安)为起点的贸易通道，沿途经过甘肃、新疆，终到达中亚、西亚，并联结地中海各国的陆上贸易通道。
丝绸之路从运输方式上，主要分为陆上丝绸之路和海上丝绸之路 。
陆上丝绸之路，起自中国古代都城长安（今西安），经河西走廊、中亚国家、阿富汗、伊朗、伊拉克、叙利亚等而达地中海，以罗马为终点，全长6440公里。这条路被认为是连结亚欧大陆的古代东西方文明的交汇之路，而丝绸则是代表性的货物 。
海上丝绸之路， 是指古代中国与世界其他地区进行经济文化交流交往的海上通道。2000多年前，一条以中国徐闻港、合浦港等港口为起点的海上丝绸之路成就了世界性的贸易网络 。唐代，我国东南沿海有一条叫作“广州通海夷道”的海上航路，这便是我国海上丝绸之路的早期叫法。
古代海上丝绸之路从中国东南沿海，经过中南半岛和南海诸国，穿过印度洋，进入红海，抵达东非和欧洲，成为中国与外国贸易往来和文化交流的海上大通道，并推动了沿线各国的共同发展。中国输往世界各地的主要货物，从丝绸到瓷器与茶叶，形成一股持续吹向全球的东方文明之风。尤其是在宋元时期，中国造船技术和航海技术的大幅提升以及指南针的航海运用，提升了商船远航能力，私人海上贸易也得到发展。这一时期，中国同世界60多个国家有着直接的“海上丝路”商贸往来，引发了西方世界一窥东方文明的大航海时代的热潮 。明代郑和远航的成功，标志着海上丝路发展到了极盛时期 。
中国是丝绸的故乡，丝绸之路形成以后，我国的丝织品开始出现在欧洲，自此之后开始享有盛誉。在许多国家，我国的丝织品甚至被当作珍贵物品，引领成为社会风尚。在丝绸之路进行的贸易中，中国输出的商品以丝绸代表性，且在贸易中影响较大。19世纪下半期，德国地理学家李希霍芬就将这条陆上交通路线称为“丝绸之路”，此后中外史学家都赞成此说，沿用至今。